2009年Groupon還默默無聞：在30 個美國城市運作，員工120人，用戶200萬，營收3300萬美元。但截至去年底，它已覆蓋全球565個城市，員工4000人，用戶5100萬，營收7.6億美元。
這家“世界有史以來增長最快的公司”固然激動人心，但提醒的聲音也日益增多，連一向樂呵呵的公司老板安德魯·梅森，似乎都心存疑慮。
“到明年此時，我們要么正在成為最偉大的高技術(shù)品牌之一，要么只是一個在執(zhí)行和創(chuàng)新上已經(jīng)被人超越的新奇創(chuàng)意。”他在一份內(nèi)部備忘錄中寫道。
更根本的問題在于，這一創(chuàng)意存在一些嚴(yán)重缺陷。Groupon的基本理念并不新鮮：消費者訂閱郵件，每天收到本地商家提供的優(yōu)惠——從餐廳就餐券到鋼管舞課程;最大折扣率可達九成。
為了增加刺激，Groupon采取幾個做法：優(yōu)惠僅在幾小時內(nèi)有效;如果吸引不到最低限度的買家數(shù)量，交易就取消。盡管后者很少發(fā)生，但這一規(guī)定可促使買家向親友宣傳，增加接受者的數(shù)量。
這種每天的搶購狂熱催生了一些新詞語，如“Groupon焦慮癥”——在每天凌晨1點發(fā)布新優(yōu)惠前的焦慮難眠。
與臉書和推特等同樣被熱炒、但人手不多的互聯(lián)網(wǎng)公司不同，Groupon需要一支銷售大軍，以便發(fā)展每個城市的商家;它還需要一支年輕聰明的文案團隊，以創(chuàng)作出簡潔精煉的促銷郵件。
Groupon最鶴立雞群的地方是毛利率：通常向商家收取優(yōu)惠價的一半作傭金。風(fēng)險投資人表示，沒見過如此可觀的利潤。難怪這家新公司迄今籌集到11億美元巨資，去年12月谷歌還開出60億美元的收購天價。
梅森不為所動。現(xiàn)在他正準(zhǔn)備上市，但他可能為錯過這一良機而后悔。Groupon盡管擴張迅猛且市場份額巨大(美國市場的六成)，其地位卻并非牢不可破。為了擊退競爭對手，它必將下降傭金率。
類似網(wǎng)站幾乎人人都能開，事實上也已經(jīng)有很多了。僅美國就有數(shù)百家克隆，大多專門經(jīng)營某類產(chǎn)品。還有公司專為應(yīng)接不暇的消費者提供服務(wù)，如列出某一城市每天所有優(yōu)惠的DealMap。
更可怕的是，在線巨擘也開始加入戰(zhàn)團。去年12月，亞馬遜向排名第二的LivingSocial投資1.75億美元，據(jù)說正在商談再追加5億美元。而全球最大社交網(wǎng)站臉書，不久也將測試本地折扣功能。
此外，Groupon并不像臉書和eBay那樣，擁有基本不會失去先手的“網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)”——用戶越多，它們就越有價值，從而吸引更多人加入。Groupon的優(yōu)勢主要是：用戶最多，較能吸引商家，吸引更多用戶。但商家和消費者要跳槽也很容易。
Groupon的管理層很清楚這些。首席運營官羅布·索羅門承認，這個市場門檻很低，網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)很弱;但只要策略正確，仍可以設(shè)置一些競爭性障礙，鞏固其霸主地位。例如更好地開發(fā)收集到的數(shù)據(jù)，為買家推出個性化優(yōu)惠、幫助商家設(shè)計促銷等。
去年Groupon聘請影碟出租網(wǎng)站Netflix(以擅長數(shù)據(jù)開發(fā)著稱)的一位高管任首席數(shù)據(jù)官，。在美國，Groupon已根據(jù)性別、所在地和購買史，為用戶定制了一些優(yōu)惠。
索羅門指出，公司下一步是成為更廣泛的本地商業(yè)平臺。它已經(jīng)在美國測試一些虛擬商城，讓一個城市的商家可據(jù)以組織促銷。
Groupon想成為更廣泛的地方商業(yè)平臺，除了要保持領(lǐng)先優(yōu)勢之外，還有一個理由：每日優(yōu)惠的做法可能有增長局限。據(jù)賴斯大學(xué)去年夏天對150個Groupon商家的調(diào)查，三分之一稱沒賺到錢，42%表示不會再嘗試。
原因有很多。商家們抱怨，通過Groupon吸引到的顧客不會花比優(yōu)惠券面額更多的錢，也不會成為回頭客。還有些擔(dān)憂則更為長遠。很多調(diào)研顯示，打折會使品牌價值流失。不過Groupon堅決否認，說商家正排隊等著參與。
即便如此，本地商家在試過一次Groupon之后，可能會棄它而去。顧客的行為更難預(yù)測。迄今對在線優(yōu)惠的需求似乎是無底洞。Groupon的理想顧客是年輕的城市女性，她們通常會緊跟時尚。但時尚不斷改變，而Groupon疲勞癥已經(jīng)開始顯露。
Groupon會不會重蹈Napster和MySpace的覆轍，成為曇花一現(xiàn)的流星?風(fēng)險確實存在，但由于擁有強勁的增長勢頭、強大的管理和充實的資金支持，該公司也有機會成為本地商家的首選平臺。
