所謂路徑依賴，它的特定含義是指人類社會中的技術演進或制度變遷均有類似于物理學中的慣性，即一旦進入某一路徑（無論是“好”還是“壞”）就可能對這種路徑產生依賴。一旦人們做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，人們過去做出的選擇決定了他們現在及未來可能的選擇，好的路徑會起到正反饋的作用，通過慣性和沖力，產生飛輪效應而進入良性循環；不好的路徑會起到負反饋的作用，就如厄運循環，可能會被鎖定在某種低層次狀態下。
我們來看看這個經典的關于路徑依賴的故事：
美國的航天飛機威風凜凜地站在發射架上時，想象著它未來的使命我們不僅感嘆現代科技的偉大。但是當我們看到美國航天飛機燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器不由得又產生了一個疑惑：難道這兩個推進器不可以合為一個嗎？技術專家給的答案是肯定的，但是現實中是不行的，因為這些推進器使在離發射中心很遠的美國的另外一個州制造的。
這些推進器造好之后要用火車運送，路上又要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只比火車軌道寬一點，因此火箭助推器的寬度是由鐵軌的寬度所決定的。現代鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四英尺又八點五英寸，為什么采用這個標準呢？原來，早期的鐵路是由建電車的人所設計的，而四英尺又八點五英寸正是電車所用的輪距標準。
那么，電車的標準又是從哪里來的呢?最先造電車的人以前是造馬車的，所以電車的標準是沿用馬車的輪距標準。馬車又為什么要用這個輪距標準呢?英國馬路轍跡的寬度是四英尺又八點五英寸，所以，如果馬車用其他輪距，它的輪子很快會在英國的老路上撞壞。
這些轍跡又是從何而來的呢?從古羅馬人那里來的。因為整個歐洲，包括英國的長途老路都是由羅馬人為它的軍隊所鋪設的，而四英尺又八點五英寸正是羅馬戰車的寬度。任何其他輪寬的戰車在這些路上行駛的話，輪子的壽命都不會很長。可以再問，羅馬人為什么以四英尺又八點五英寸為戰車的輪距寬度呢？原因很簡單，這是牽引一輛戰車的兩匹馬屁股的寬度。所以，最后的結論是：決定美國航天飛機火箭助推器的寬度的最終原因竟然是兩千年前的兩匹馬屁股的寬度！
讓員工在正確的行為軌道上形成良好的工作習慣。美國通用汽車公司（GM）前總裁阿爾弗雷德·斯隆曾經說過一句豪言，“你可以拿去我的資產，但將組織留給我，在五年內，我一定可以將那些資產再賺回來。”我想，斯隆一定深諳“路徑依賴”的規律，公司的效益源于一套科學的管理思路，源于公司的優秀文化，源于員工運用正確的工作方式。
只有規章制度才能使企業各部門人員都有章可循，才能形成一個組織嚴密的團隊，如果沒有制度保障，企業就完全喪失了凝聚力，也不可能形成良好的企業文化，因此要想把自己的經營思想滲透到企業員工的思想中去，運用規章制度貫徹是非常必要的。現在既然他手頭已經有了一個成熟的組織可以繼承，重塑舊日的輝煌當然是不在話下了。
在公司管理中經常會忽視負面的行為模式帶來的“路徑依賴”效應，比如各個部門之間不假思索地沿襲以前各部門的陳舊做法，缺乏創新思想；
各部門各自為政，沒有合作相互交流的平臺；各部門剛性太大，沒有企業發展變化的長遠眼光；長期形成的依賴性的心理因素；這種結果一旦產生，就會在自己本身作用的促使下使制度本身產生一種自我不斷強化、不斷衍生的力量，不斷加深自己對別的制度的影響力，使別的制度“欲罷不能”，被迫在它的“車轍”下將這種制度不斷強化。
企業是在動態的發展中的，一味的騰挪舊有的管理模式和策略必定會給企業的發展帶來掣肘，而企業的核心價值觀和企業精神卻應當傳承發揚。
因此毫無疑問，創業人的知識面、生活習慣、思想方式、信仰等勢必會對其領導風格和管理方式產生影響，創業人自己最熟悉的管理經驗也必定或多或少的左右著企業的組織形式，企業管理者不可忽視“路徑依賴”的力量，見微知著，從細節入手，不能讓任何不良的工作方法或思想存活于企業中。
中國的私營企業的平均的生命周期據說只有三年，不少中小企業速升起又急速隕落，許多企業的生命猶如流星般的只能閃耀一時，輿論界在探討這種“短周期論”時大都將矛頭指向傳統管理資源的局限性。這當然的確也是個問題，其實更大的問題倒不在于是否借用了其他的制度資源，而在于許多企業在成長發展起來以后，依然對傳統的家庭資源和個人經驗存在嚴重的依賴性，依然不原意加大制度性投資和管理知識的學習，這恐怕是許多企業最終走向失敗的主要原因。
管理者應當有效利用“路徑依賴”而不是漠視甚至忽視“路徑依賴”的力量，有如下幾點可參考借鑒：
一、領導的絕對參與。
這是利用“路徑依賴”的重要前提之一。管理者充分了解每個員工的個性差異，實現合理的分工與合作，并根據個性變化，持續加以改進，充分發揮個人的聰明才智和主人翁精神，從而構建“事事有人管，人人能管事”的組織，促使各部門（單元）精確、高效、協同和持續運行。
二、培養員工忠誠度。
企業是要培養一批對組織高度忠誠的員工。如果組織內，員工紀律渙散，三心二意，那么，這個組織離倒閉就不會太遠了，更談不上利用路徑依賴將優良的工作方法傳承發揚下去了。
三、制度的絕對執行。
企業要建立一套科學合理的制度和流程。既要有宏觀的制度框架，更要有微觀的操作流程，并且，這種制度和流程永遠處于持續改進過程中。
有了領導的絕對參與、員工的絕對忠誠和制度的絕對執行，公司管理目標的實現就變得順理成章了。通過領導的參與，可以提高制度的執行力，通過提高制度的執行力，可以提高員工的忠誠度，通過提高員工的忠誠度，可以將公司的文化、精神、優良的行為作風傳揚下去，這樣就是利用路徑依賴形成了一個良性循環。
